Alle Isole Galàpagos vivono fianco a
fianco esemplari della fauna artica e tropicale:
cormorani e fenicotteri, albatri e aironi, foche
e pinguini, leoni marini e iguane, oltre alle
famose tartarughe giganti alle quali le isole
devono il proprio nome. Il 90 % dei rettile
che vivono in questo arcipelago è sconosciuto
altrove, così come la metà degli
ucceli terrestri e il 45 % delle piante. Un
patrimonio naturalistico di eccezionale importanza
e di bellezza che l'Unesco ha dichiarato bene
dell'Umanità. Costituite da 13 isole
maggiori, di cui solo 5 abitate: San Cristòbal
col capoluogo Puerto Baquerizo Moreno, Isabela,
Santa Cruz, Baltra e Santa Maria, e da una quarantina
di isolotti, le Galàpagos, conosciute
probabilmente dagli incas, furono scoperte ufficialmente
nel 1535 da Tomàs de Berlanga, vescovo
di Panama. Covo di pirati, approdo di baleniere,
colonia penale, sono oggi un'irresistibile meta
turistica.
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